Celebramos Acción de Gracias

Esta semana en Estados Unidos se celebra una fiesta muy importante, el Día de Acción de Gracias. Tiene lugar el cuarto jueves de noviembre y la razón principal de esta celebración es dar gracias por todas las cosas buenas que tenemos o por las cosas buenas que nos han pasado en la vida. Seguramente os suena porque muchas películas americanas están ambientadas en ese día o alguna escena tiene lugar con la típica cena familiar comiéndose el pavo. Algunos ejemplos pueden ser: Brokeback mountain, El Nuevo Mundo, Free Birds... En cualquier caso, es una festividad que la mayoría de nosotros conocemos, pero ¿qué se celebra exactamente? ¿A qué se le da las gracias?

Origen en la disidencia religiosa.
Según parece, allá por el año 1620 unos cuantos puritanos ingleses llegaron a Plymouth, en Estados Unidos huyendo de la persecución religiosa a la que estaban sometidos. Resulta que no estaban de acuerdo, ni con la iglesia católica ni con la anglicana, y eso tenía consecuencias. Así que, embarcaron en el “Mayflower” y se dirigieron a América, donde pensaban que podrían profesar su religión libremente.

Su destino original no era Plymouth, sino que era una colonia situada en Virginia, pero tuvieron que cambiar de rumbo por una tormenta y acabaron en el puerto de Plymouth. Llegaron en invierno y al parecer fue muy duro, apenas había alimentos y murió más de la mitad de los colonos. Afortunadamente, los indios que habitaban aquellas tierras les ayudaron a cambio de que hubiera paz entre ellos. Enseñaron a los colonos a cultivar maíz, a pescar y en definitiva a sobrevivir en aquel entorno.

Se cuenta que, cuando llegó la primera cosecha, que fue abundante, los colonos quisieron celebrarlo, y en un gesto de amistad invitaron a las tribus indias para que se unieran a ellos. El motivo era dar gracias por la cosecha y las fiestas duraron tres días. Quizá esta sería la primera celebración del Día de Acción de Gracias de la historia. Desde entonces, y debido a sequías y a problemas con los indígenas esta fiesta no se celebró de manera continuada. Se dice que no fue hasta el año 1863 que Abraham Lincoln designó este día como fiesta nacional.

¿Cómo se celebra hoy en día?
El Día de Acción de Gracias es una fiesta básicamente familiar, los universitarios y los que trabajan fuera vuelven a casa para reunirse con sus familias y celebrar este día. Es muy común que en las cocinas de las casas haya mucho ambiente desde primera hora de la mañana, ya que la comida se hace entre todos. Evidentemente no puede faltar el pavo relleno, gran protagonista de esta fiesta. Aparte de este alimento imprescindible, se suele servir pan de maíz, batatas, salsa de arándanos, tarta de calabaza, entre otros manjares.

Cabe decir que es tradición que el presidente indulte a un pavo, que se salvará de ser cocinado y acabará viviendo en un zoológico el resto de sus días.

Otra parte importante es la decoración, es como en Navidad que decoramos nuestras casas, pues ese día se colocan adornos relacionados con el otoño: calabazas, centros de mesa con velas, piñas o frutos secos. El mantel y las servilletas también pueden tener motivos con los colores relacionados con este día y que son el naranja, el verde, el marrón y el rojo.

También es tradición ver el desfile, ya sea presencialmente o por la tele, que tiene lugar en Nueva York y que está patrocinado por los grandes almacenes Macy’s. Tres horas de desfile con globos, personajes populares entre los niños, bandas de música y carrozas. Por cierto, en la última carroza aparece Santa Claus, para simbolizar que empieza la temporada navideña.

Otra de las actividades populares de este día es ver algún partido de fútbol americano por la televisión; de hecho, se juegan tres partidos de la Liga Nacional.

Por si esto fuera poco, el día después de Acción de Gracias es el conocidísimo Black Friday. Después de las celebraciones no es nada raro ver a los estadounidenses yendo a los centros comerciales para aprovechar las ofertas y los grandes descuentos que se ofrecen ese día. Es durante el Black Friday que los americanos hacen la mayor parte de sus compras navideñas.

Es evidente que el Día de Acción de Gracias es un día muy importante en Estados Unidos, pero quizá lo más relevante es el hecho de que las familias se reúnen con sus seres queridos, a los que probablemente no han visto en meses y aprovechan para agradecer todo lo bueno que tienen a pesar de todas las preocupaciones y los problemas que puedan tener. Feliz Día de Acción de Gracias a todos.