¿Por qué deberíamos aprender SLANG para hablar inglés?

Para todos aquellos que estáis aprendiendo inglés o tenéis intención de aprenderlo, tenéis que saber que, aparte de estudiar una serie de estructuras gramaticales y un número determinado de palabras, hay una parte que no sale tanto en los libros de texto y que, precisamente es la que escucharéis en ambientes informales y que se llama SLANG.

Vayamos a ver cuál es la definición de esta palabra. Según el diccionario, SLANG es toda  aquella palabra o expresión que se usa en contextos muy informales y que muchas veces no se considera adecuado usarlas en contextos formales. En ocasiones se trata de un lenguaje usado por colectivos concretos como por ejemplo el de la gente joven. Hay que tener cuidado con el uso del SLANG porque puede llegar a ser ofensivo.

En definitiva, el SLANG sería lo que nosotros llamamos “jerga”, es decir, un tipo de lenguaje que utiliza figuras retóricas como la metáfora, frases con doble sentido, ironías o comparaciones, para darle un sentido diferente a las palabras.

Origen oscuro
Parece ser que la etimología de esta palabra tiene origen nórdico, concretamente de la siguiente frase de difícil pronunciación “slengja kjeften” que en inglés sería “sling the jaw”, y que significa algo como “lanzar la mandíbula” y que a primera vista parece que no tiene ningún sentido; no obstante, parece ser que significaría algo como “abusar de las palabras”.

Por lo que se cuenta, el lenguaje SLANG se empezó a popularizar a mediados del siglo dieciocho y se les atribuía el uso a personas de mala reputación, vagabundos, ladrones y criminales diversos, quien sabe si para comunicarse entre ellos de manera que nadie más supiera de qué estaban hablando.

Ese tipo de lenguaje también se asociaba a temas sobre la anatomía humana y a temas tabú, como por ejemplo la sexualidad. Más adelante, hacia la década de los años veinte, se empezó a tener una actitud más liberal con respecto al SLANG, principalmente por la popularidad que tuvo entre muchos escritores de ficción.

Unos años más tarde, concretamente en la década de los ochenta, se empezó a expandir su uso y empezó a formar parte de las expresiones cotidianas de la gente, con lo cual, pasó de ser un tipo de lenguaje asociado a cierto tipo de colectivos un poco indeseables, a ser parte indispensable del idioma inglés. Eso sí, sigue teniendo un carácter informal y está por debajo del estándar de lo que se considera un lenguaje educado.

Razones para aprenderlo
Este tipo de lenguaje es muy cambiante, lo que hoy llamamos de una manera, dentro de unos años se llamará de otra. Esto no solo pasa en inglés, en español, en los años 80 y 90, cuando algo era muy bueno o gustaba mucho, se decía que era “chachi piruli” o “guay del Paraguay”; en cambio ahora se dice que algo es “top” o que “es lo más”.

Aprender SLANG no es fácil porque no aparece en los libros de texto y además, dependerá de la procedencia del hablante; es probable que el lenguaje coloquial de un londinense no sea el mismo que utilice un escocés o alguien de Manchester. Aun así no está de más conocer este tipo de jerga por las siguientes razones:

1. Evitar malentendidos.
Tal y como hemos comentado, la particularidad del SLANG es que una palabra de la cual sabemos su significado general, puede expresar algo totalmente distinto, con lo cual es muy fácil perderse, confundirse e incluso malinterpretar lo que se está diciendo en una conversación.

Por ejemplo, pongamos que escuchamos esta frase: “She is a bit salty because she hasn't been given the lead role in the school play”; si nos paramos en la palabra “salty”, lo primero que se nos viene a la cabeza es que significa “salado”, así que para nosotros esta frase no tendría sentido. No obstante, en lenguaje coloquial “salty” significa estar enfadado o resentido por algo que acostumbra a ser una tontería.

2. Buena comunicación.
Sea cual sea la razón por la que alguien acaba aprendiendo inglés: trabajo, turismo, amor, hobby…, todos pretenden una misma cosa, comunicarse con otras personas, tener una conversación lo más fluida posible.

Ahí es donde el SLANG se vuelve importante, ya que los nativos ingleses hablarán como lo hacen en su día a día, es decir en el lenguaje de la calle, no como lo haría el presentador de las noticias o nuestro profesor. De hecho, cualquier conversación de carácter informal está llena de expresiones coloquiales, en cualquier idioma y país del mundo.

3. Experiencia cultural.
El idioma de un país no deja de ser una parte importante de su cultura, ya que refleja el comportamiento y la evolución de su sociedad. El lenguaje es algo vivo que se transforma y que se va moldeando para crear nuevas palabras acorde con los tiempos que se viven en cada momento.

Aprender SLANG nos aporta una visión más amplia del idioma, de hecho nos ayuda a entender otras culturas, a través de canciones, de la literatura, del cine, del teatro y de la televisión. En todos estos ámbitos se utilizan expresiones coloquiales que se han ido formando por razones varias y por la aportación de diferentes colectivos hasta que se han hecho populares y han acabado formando parte del lenguaje cotidiano.

4. Expresar sin límites.
Lo que tienen las jergas es que describen muy bien cómo nos sentimos y nos ayudan a expresarnos mejor, algo que probablemente una palabra estándar sacada del diccionario no puede hacer tan bien.

Por ejemplo, podemos decir que algo es “aburrido” (boring), pero si decimos que algo es “un rollo” (a drag) entonces le damos más fuerza a ese sentimiento de aburrimiento. Otro ejemplo, en lenguaje estándar diríamos “mi pelo está muy sucio”(My hair is really dirty), en SLANG diríamos “mi pelo está asqueroso” (my hair is so manky).

En definitiva, y como acabamos de ver, conocer el lenguaje SLANG es de vital importancia si queremos entender y hablar inglés como un nativo. Para ello, nada mejor que escuchar mucho inglés, fijándonos en la letra de las canciones y mirando series de televisión, películas y videos de youtube, ya que en estos ámbitos se utiliza mucho el SLANG.

Por último, hay que asegurarse bien del significado de las palabras y expresiones en lenguaje SLANG porque en ciertos contextos podemos llegar a dar la impresión de que somos unos maleducados.