El 17 de marzo vístete de verde

Si viajas a Irlanda o a Estados Unidos alrededor del 17 de marzo, es posible que, mientras estás visitando un punto de interés turístico de alguna ciudad, te encuentres de repente con gente que va vestida de verde, o que lleva un trébol pegado al jersey, quizá alguien vaya con la cara pintada con los colores de la bandera irlandesa. No es ninguna invasión alienígena, es simplemente que en estas fechas se celebra el día de San Patricio.

Resulta que este hombre, que por cierto no era irlandés de nacimiento sino inglés, fue secuestrado cuando tenía 16 años por unos invasores irlandeses que se lo llevaron a Irlanda como esclavo. Al parecer, una noche oyó voces que le decían que tenía que escapar, y así lo hizo.

De nuevo en su tierra natal se hizo cura, y al cabo de unos años volvió a Irlanda para convertir a los irlandeses al Cristianismo. Para que la gente pudiera entender a Dios y a la Santísima Trinidad, utilizó un trébol, el cual pasó luego a ser uno de los símbolos de Irlanda.

También se le atribuye el hecho de que no haya serpientes en Irlanda, ya que, según la leyenda las echó a todas. La explicación real a este fenómeno es más bien científica, pero como historia para contar a los niños puede servir.

La tradición de celebrar a lo grande este día no empezó en Irlanda, sino en Estados Unidos. Al parecer, los soldados irlandeses que estaban sirviendo en Estados Unidos desfilaron en Nueva York al son de música irlandesa. Esto les conectaba con sus raíces, y de ahí, cada 17th de marzo, los irlandeses hacen gala de su patriotismo conmemorando la muerte de San Patricio.

Hoy en día, las celebraciones tienen un carácter más cultural que religioso. La gente se viste de color verde, se canta y baila música irlandesa, se come “corned beef” (carne de ternera tratada en salmuera y luego hervida en vinagre a fuego lento), acompañada de col, patatas y “soda bread” (pan elaborado con bicarbonato sódico). Esta era la mejor comida que se podían permitir los inmigrantes irlandeses en Estados Unidos.

El verde tiene tal protagonismo que en algunos lugares como Chicago, tiñen de verde una parte del río; en otras se tiñe el agua de algunas fuentes, como por ejemplo la de la Casa Blanca. Algunos monumentos o edificios también aparecen de color verde por medio de luces.

Si se quiere disfrutar de este Festival, hay un montón de actividades para hacer: ver los desfiles, beber cerveza en los pubs, ver espectáculos de música y baile irlandeses, aprender a bailar danzas irlandesas, etc.

Una última cosa, si por casualidad os encontráis un leprechaun, intentad atraparlo. Es un duende con aspecto de anciano y vestido de color verde que habita en los bosques de Irlanda. Se dedica a hacer zapatos y a acumular monedas de oro que guarda en vasijas de barro. Si conseguís mirarle fijamente a los ojos, el leprechaun se ve obligado a daros todo su oro.

¡Feliz día de San Patricio!